C’est avec stupéfaction, que les Saint-Quentinois apprennent, le 14 décembre 1883, le décès d’Henri Martin dans son appartement de Poissy. Pourtant le 14 octobre soit deux mois plus tôt, il était à Saint-Quentin, au théâtre, pour la distribution des prix aux lauréats du concours cantonal et paraissait bien portant.
En 1828, Henri Martin participe à un concours de poésie organisé par la Société Académique sur le thème du siège de 1557. Voici les premiers vers :
"Levant son front au bord des cieux
Sur le faîte obscurci du temple solitaire
Brille du soir, l’astre silencieux
Comme au sommet des monts, un fanal tutélaire"
Ses publications seront nombreuses. Il recevra des récompenses et des distinctions. En 1844, par exemple, il obtient le grand prix Gobert avec la 3ème édition de son « Histoire de France ».
Il est élu à l'Académie française le 13 juin 1878 en remplacement d’Adolphe Thiers.
Il va aussi se lancer dans la politique. Henri Martin sera maire du XVIe arrondissement en 1870, député de Paris en 1871, sénateur de l’Aisne en 1876. Il est l'un des fondateurs et le premier président de la Ligue des Patriotes.
Il restera toujours attaché à sa ville natale où il viendra donner régulièrement des conférences et participer à la distribution des prix au Lycée de garçons.
Ses obsèques auront lieu le mercredi 19 décembre 1883 ; elles seront nationales. Le convoi funéraire partira à 10 heures de la mairie du XVI° arrondissement et l'inhumation aura lieu au cimetière Montparnasse. Aucune cérémonie religieuse n'est prévue. "Le Petit Journal" donne l'ordre des personnalités d’un impressionnant cortège.
La municipalité de Saint-Quentin décide que le maire se déplacera et qu’une couronne de fleurs avec ces mots sera envoyée : « A HENRI MARTIN SAINT-QUENTIN Sa ville natale ».
Le nom d’Henri Martin sera donné au boulevard de l’Ouest et une statue sera érigée sur une place de la ville.
En 1885, le lycée sera autorisé à s'appeler lycée Henri Martin.
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